真夏の太陽に背を焼かれているのに、胸乳（むなぢ）の間を冷や汗が流れる。しのは道の上で立ちすくんだまま、風呂敷包みを抱えた腕に力を込めた。
　今すぐ逃げなくては。だけど満徳寺（まんとくじ）の駆込門はもう、すぐ目の前だ。駆け込みさえすれば、さんざん苦しめられた日々がようやく終わる。
　それなのに、駆込門の前には夫の岩吉（いわきち）が立ちはだかっている。
　木陰に立っているせいで、陰になった岩吉のごつい顔が余計に恐ろしく見える。胸の鼓動が激しくなり、しのの体を震わせる。
　なぜ、岩吉がここにいるのか。婚家からここまでは歩いて一刻半（約三時間）は掛かるというのに。
　しのは額から流れる汗を払い、恐る恐る前に踏み出した。いつでも逃げられるようにへっぴり腰で岩吉に呼びかける。
「あんた、どうしてここに……？」
　岩吉は返事をせず、じろりとしのを睨む。昨夜言い争ったときと同じだ。しのが泣きながら宣言したときと。
　――あたしは離縁してこの家を出ます！
　満徳寺は縁切寺。江戸のこの時代、女から離縁を切り出すなら、縁切寺に駆け込むしかない。しのの行き先を岩吉が察したのも分かる。
　しのは改めて岩吉の顔を見た。
　この暑い中、岩吉は一刻半も歩いてしのを追ってきたのだ。もしかしたら、岩吉は心を変えたのかもしれない。しのがこれまで泣いて訴えてきたことが、岩吉の心にようやく届いたのかもしれない。
「あんた、もしかしてあたしを迎えに――」
　しのがまた一歩踏み出したとき、門の脇に生えた欅（けやき）の木陰から、するりと女が現れた。
　くるぶしが隠れる長い着物を痩せた体にまとい、派手な花模様をちりばめた抱え帯――帯の下に巻く腰帯――でたくし上げているのは、義姉（あね）のひさだ。岩吉に歩み寄ると背を叩き、伸び上がって叱りつける。
「何やってんの。おしのに早く謝って」
「お義姉（ねえ）さん」
　目を見張るしのに、ひさが油のようにねっとりとした視線を向ける。ほんのり紅を引いた薄い唇が得意げにまくし立てる。
「あたし見ちゃったのよ、今朝、あんたが家を出ていくのを」
　ひさは二年前に夫に先立たれ、息子二人と一緒に実家――しのの婚家に転がり込んだ。そして今も一緒に暮らしている。