１

　有働了慈（うどうりょうじ）の視界がぐらついた。地面が斜めに見えてくる。
　ヘルメットをかぶっていたとはいえ、重い鋼管で側頭部を思い切り叩（たた）かれたのだ。ものすごいスピードで、地面がみるみる近づいてくる。
　顔から地面に倒れようとしているとわかり、とっさに両手で受身を取った。両手と鼻に衝撃が走り、目から火花が散る。
　有働はゾッとした。長年の格闘技経験がモノをいい、どんなときでも受身が取れるよう叩きこまれている。
　しかし、それもギリギリのところだった。コンクリートの地面と熱いキスを交わし、鼻骨を叩き折られ、前歯を何本か失うところだった。
　有働の頭のすぐ横に鋼管が振り下ろされた。鋼管がコンクリートの床とぶつかり、ひどく耳障りな金属音が鳴る。コンクリートの細かな破片が顔に飛んできた。
「劉（リウ）さん。んだば日本語授業の続き、やってみるすか」
　大貫（おおぬき）がきつい宮城弁を口にしながら見下ろしてきた。
「こ、このへんて許してくたさい」
　有働も言葉を訛（なま）らせて答えた。外国人を装うためにヘタクソな日本語で許しを乞う。
　ここでは有働了慈ではない。劉浩宇（ハオユー）なる中国人になりすましている。中国黒竜江省（こくりゅうこうしょう）の田舎者に化けて、真夏の建設会社で汗水たらして働き、そして苛烈なイジメを毎日のように受けている。
「ダメダメ。はい、だば産業廃棄物って言ってみさい」
「お願いてす。このへんて」
「産業廃棄物。ほれ早ぐ！」
「さ、さんきょうはいきぶつ」
　大貫が歯を剥（む）いて笑った。彼の同僚たちも嘲笑する。
　大貫はツーブロックに短髪という、今時のワルが好みそうな頭にしていた。二十九歳という年齢のわりには、ふてぶてしいツラのせいで四十代くらいに見える。冷感度がアップする素材が使われているという夏向けの長袖Ｔシャツを着ているが、大量の汗に濡れてベッタリと肌に貼りつかせていた。
　彼はひとしきり有働の拙（つたな）い日本語を笑い飛ばすと、急に怒りの表情になって足を振り上げた。安全足袋が有働の胸へと飛んでくる。
「ひっ」
　有働は情けない声をあげた。軍手をつけた掌（てのひら）で安全足袋のつま先を防ぐ。