七十三　

　香坂（こうさか）昌信（まさのぶ）が越後（えちご）勢の本陣に突入する半刻（一時間）ほど前のことである。
　黎明（れいめい）前の天地が、紫苑（しおん）の紗（うすぎぬ）に包まれていた。
　川中島（かわなかじま）一帯を包む朝靄（あさもや）が大気の流れに乗って蠢（うごめ）き、それが夜更け過ぎの紫色に染まり、まるで天女たちが地上でたなびかせる薄衣（うすぎぬ）の如（ごと）く見えた。
　その咫尺（しせき）も定かならぬ靄の中を、一人の武将が海津（かいづ）城から広瀬（ひろせ）の渡しへと歩いてゆく。このところ毎日、陽が昇る前から八幡原（はちまんばら）の状況を確かめていた武田の先陣大将である。
　――盆地を囲む山と河が複雑な地形を象（かたど）っているせいか、この川中島を包む靄はかなり深く、しかも実に複雑な動きをしている。
　信繁（のぶしげ）は静かにたゆたう紗の層を見つめる。
　――いや、靄というよりも、むしろ濃霧と言うべきか……。
　この朝靄のほとんどは、犀川（さいがわ）と千曲川（ちくまがわ）の河面から立ち上っているものだった。
　昼間に暖められた水面へ冷たい夜気が入り込むことで、蒸発により河靄が発生するのである。
　しかし、この地を包む紫の帳（とばり）は、それだけではない。
　地表に降りた朝露が地熱によって暖められ、それも靄となって立ち上る。これは盆地靄と呼ばれ、八幡原のような湿地でよく発生するものだった。
　そして、もうひとつが、谷や麓から山肌を昇る風に乗った山霧である。
　気温が下がる夜更け過ぎから朝方にかけ、山肌には谷から頂きへ向かって湿った滑昇風が吹く。その湿った大気が霧となり、遠くからは山が雲に覆われたように見える。
　実際は山中が濃霧に包まれており、うねる風によって常に予測不能な動きをした。
　――今頃、山へ入った奇襲隊は、深い霧に包まれていることであろう。敵の物見から姿を隠すには好都合だが、灯（あか）りもなしで山中を動くとなれば、これほど厄介なものはない。おそらく、奇襲隊は山中の行軍にかなり難儀しているはずだ。特に、兵部（ひょうぶ）殿の隊は……。
　信繁は山岳の登攀（とうはん）に不慣れな赤備（あかぞなえ）衆の身を案じていた。
　川中島とそれを囲む山々は、払暁までこうした靄や霧に包まれ、視界が定かではなくなる。　それは風に乗ってぶつかり合い、不思議な渦を巻き、絶え間なく動いている。それゆえ、靄や霧が晴れる機を読むのが非常に難しかった。
　信繁は千曲川を渡って八幡原へと向かう。
　そこは己が先陣大将として陣を構える場所だった。