二十三（承前）

　信方（のぶかた）と原（はら）昌俊（まさとし）は初めて会う高遠（たかとお）頼継(よりつぐ)という人物を慎重に見定めながら話を進める。
　その結果、もしも武田家が諏訪（すわ）攻めを敢行する時には、高遠頼継と藤澤（ふじさわ）頼親（よりちか）が上伊那（かみいな）の勢力をまとめて加勢するという言質（げんち）を取り付けた。
　金刺（かなさし）堯存（たかのぶ）もまた自らが動き、下社の者たちを与力させると約束した。
「御二方からの申し入れは、当家にとってありがたい。このまま御屋形（おやかた）様にお伝えし、御裁可を仰ぎましょう」
　信方は金刺堯存と高遠頼継を見つめながら言葉を続ける。
「して、そなたらが望む見返りは？」
　その問いに、二人は顔を見合わせた。
　高遠頼継は答えを譲るように目を伏せ、金刺堯存が先に口を開く。
「……それがしとしては、下社の大祝（おおはうり）職への復帰をお願いしたく、それが叶（かな）うならば下社の者たちが武田家に叛（そむ）かぬよう尽力いたしまする」
「なるほど。して、高遠殿は？」
　信方が返答を促す。
「上伊那の安堵（あんど）をお約束いただけましたので、こたびのことを経て、諏訪一門が再びまとまり、大社にも安寧が訪れれば、それ以上のことは望みませぬ」
　静かな口調で高遠頼継が答える。
「それはまた、殊勝な」
　そう呟きながら、信方がそれとなく原昌俊に目配せした。
「では、さっそく話を持ち帰り、何か事が動きましたら連絡いたしまする。本日はご足労いただき、まことにありがとうござりました」
　信方は話を締め、金刺堯存と高遠頼継を送り出した。
　それから、原昌俊に問いかける。
「高遠頼継、そなたはあの漢（おとこ）をいかように見るか？」
「ずいぶんと猫をかぶっていたように思えるが……」
　原昌俊は薄く笑う。
「……見かけ以上に強い意志を秘めているのではないか。その分だけ、他人には見せぬ野心も大きいと見た」
「そなたもさように感じたか。諏訪攻めの際には高遠の与力が有効だとしても、少し気をつけねばならぬな」
「守矢（もりや）の件に加え、これで確かに諏訪との一戦を構えやすくはなった。されど、若君がいかように判断なさるであろうか」
「すべてをお伝えし、お考えを決めていただくしかなかろう。昌俊、新府に戻ったならば、若へのご報告に同席してくれぬか」
「もちろんだ」
　原昌俊は快諾した。