二十六　

　諏訪湖（すわこ）の汀（みぎわ）に立ち、晴信（はるのぶ）は陽光を弾く細波を見つめていた。
　瞳は眼前の風景に釘付けとなっている。だが、心はそこに向いていない。
　脳裡（のうり）にある人物の面影がこびりついて離れなくなっており、さざめく湖面にそれを投影していた。
　そして、心の中では、これまで経験したことのない感情が湧き上がり、渦巻いている。
　――いったい、どうしたというのか……。
　晴信は所在なさげに小さな溜息をつく。
　――己の軆（からだ）が、己のものでないようで……地に足を着けている感じがしない。まるで、高熱に浮かされているようだ。それに、不吉な予感の如（ごと）き……この胸のざわつき……。
　己の感情を持て余したまま、耳元から水音が遠ざかっていく。
　そこに目覚めを促すような声が響いてくる。　
「若、いかがなされましたか」
　信方（のぶかた）の呼びかけに、晴信が驚いたように振り向く。
「ああ、板垣（いたがき）か……」
　戸惑いながら取り繕う。
「……ちょっと考え事をしていた」
「何か気になることでも？」
「色々と……ありすぎて、考えがまとまらぬ」
「諏訪と上伊那（かみいな）に関しては、今のところ上手くいっているではありませぬか。あまり、考えすぎても、いらぬ杞憂（きゆう）となりまするぞ」
「それはそうかもしれぬが……それでも、色々と考えが巡って止まらぬこともある。仕方がないではないか！」
　不承面（ぶしょうづら）で答えた晴信を見て、信方は微（かす）かな違和感を覚えた。
　─なんだ!?……若の様子が少しおかしい。なにか、これまでにはない動揺のようなものを感じる。気にしておられるのは、諏訪や上伊那のことではないのか？……何か、もっと……そう、内省的なことなのかもしれぬ。
　そのように考えた信方は、すぐに態度を変える。
「差出口（さしいでぐち）をききまして、申し訳ござりませぬ。存分に、お考えくだされ。されど、そろそろ新府へ戻られる頃合いかと。皆、待っておりまする」
「ああ、もう、さような時刻か」
「はい」
「わかった」
　晴信も頷（うなず）く。
「板垣、実は……」
　そう言いかけて、次の言葉を吞み込む。
　乱れて脈打つ己の感情を的確に表現できそうになかったからだ。
「……いや、なんでもない。すぐに支度を済まして新府へ戻る。後の事は頼んだ」
　晴信は気を取り直すように笑顔を作る。
「承知いたしました」
　信方も余計な言上を控えた。