二十六（承前）

　母子二人は山吹（やまぶき）城から禰津（ねづ）元直（もとなお）の屋敷に移り、まずは養子縁組の支度に取りかかる。それが終わったならば、吉日を選んで着裳（ちゃくも）の儀が行われることになった。
　着裳の儀は、平安朝の宮廷で女子（おなご）が成人の証（あかし）として初めて衣裳を着ける儀式として始まったが、その起源は垂髪を結髪にする古（いにしえ）の初笄（ういこうがい）という儀礼にある。
　初笄は伸ばした垂髪を笄（こうがい）で結い始めるため、「笄礼（けいれい）」とも呼ばれた。
　笄は簪（かんざし）に似ているがまったく別の物であり、木、竹、馬骨などを削り、ちょうど棒手裏剣のような形に仕上げられる。なかには鯨や鶴の脛骨（けいこつ）が使われる珍しいものがあり、蒔絵（まきえ）の装飾を施して縁起物とされた。
　この初笄にあやかり、着裳を行う際に特別の「櫛（くし）」「簪」「笄」を三つ揃いにして持たせるという慣習もあった。
　着裳の儀では、腰結（こしゆい）に裳の懸帯（かけおび）を結んでもらうのだが、その役は貴人や一族の長（おさ）が務める習わしとなっている。もしも、家などが没落し、腰結の後見人が見つからない場合、成人の年齢を過ぎても裳着を行えず、童女のままで過ごさなければならない。
　それは女人（にょにん）にとって何よりも屈辱だった。
　禰津元直と麻亜（まあ）の養子縁組は滞りなく終わり、文月（七月）の吉日を選んで着裳の儀が行われることになった。
　そして、禰津家の主筋である晴信（はるのぶ）に腰結の役を務めてほしいという願いが出された。
　そのことを信方（のぶかた）から告げられ、珍しく狼狽（ろうばい）する。
「……腰結!?……なにゆえ、この身が？」
「腰結の役は、一族の長が務める習わしとなっておりまする。惣領（そうりょう）である若が務めれば、儀式の格も上がり、禰津家や娘にとっても、これ以上の栄誉はありませぬ。是非、お願いいたしまする」
「されど、腰結といわれても、余は裳のなんたるかもわかっておらぬのだぞ」
「まだ、御裳着までには間がありますゆえ、覚えていただきまする。そのため、新府から藤乃（ふじの）を呼び寄せました」
「藤乃を？」
「女人の装束のことなど、それがしにはわかりかねますゆえ、何なりと藤乃にお訊ねくださりませ」
「……わかった」
　晴信は顔をしかめながら頷（うなず）いた。