五十二

　川中島（かわなかじま）を囲む山々に、蟬時雨（せみしぐれ）が降っていた。
　純白の夏雲が目映（まばゆ）い日輪の光を受け、藍色に染まった犀川（さいがわ）の上空を流れていく。
　立夏（りっか／四月節）の頃に仕掛けた戦いは、両軍が睨み合う間に芒種（ぼうしゅ／五月節）を過ぎ、間もなく大暑（たいしょ）の候（六月中旬）を迎えようとしていた。
　犀川の南岸にある大堀（おおぼり）館で、晴信（はるのぶ）は跡部（あとべ）信秋（のぶあき）から越後（えちご）勢の動きについて報告を受けていた。
「御屋形（おやかた）様、村上（むらかみ）義清（よしきよ）の一隊を旭山（あさひやま）中腹の大黒（だいこく）砦にて撃退した後、敵方は何度か様子見の寄手（よせて）を放ってきましたが、鉄炮（てっぽう）の撃ちかけにより、ほとんど門扉に近寄ることもできずに退散しておりまする」
「鉄炮の威力に恐れをなしたか」
「はい、さようにござりまする。それからは、ここ一ヶ月（ひとつき）ばかり、まったく動きを見せておりませぬ。されど……」
　跡部信秋は主君の表情を確かめながら言葉を続ける。
「旭山城の攻略が相当に難しいと見たのか、越後勢が奇妙な動きをしておりまする」
「それはいかような動きであるか？」
「旭山の向かい側にある葛山（かつらやま）に木材などを運び入れ、砦を築いているようにござりまする。元々、あの山には落合（おちあい）家が築いた城跡があり、それを修復しているのではないかと」
　信秋が言ったように、葛山は善光寺（ぜんこうじ）から半里（二�`）ほど北西に位置し、ちょうど旭山城とは裾花川（すそばながわ）を挟んで南と北に分かれて睨み合う位置にある。
　そして、その山頂には主曲輪（おもぐるわ）を中心に北側と東西の尾根にわたる連郭式の曲輪が残っていた。　
「戦（いくさ）が長引くと見て、敵方も付城（つけじろ）を作り始めたか。打つ手が見つからぬのか、兵粮（ひょうろう）攻めのつもりなのか、いずれにしても凡庸な策であることには変わりない。伊賀守（いがのかみ）、その件は旭山城にも伝わっておるのか？」
「はい。すでに透破（すっぱ）の者どもが旭山に抜ける隠し路を使い、毎夜にわたって状況を伝えに行っておりまする」
「こちら側から渡っているのか？」