歌舞伎町（かぶきちょう）のさくら通りを並び歩くシェパードとロットワイラーに、住犬達の視線が集まった。
　西新宿（にししんじゅく）を縄張りにしている警察犬ファミリーのナンバー１と２が、闘犬ファミリーの縄張りを歩いているのだから無理もない。
「このヒリヒリとした感じ、たまんねえな」
　ロットワイラーが、瞳を輝かせた。
　正面から歩いてきた四頭の若い雑種の半グレ犬が、シェパードとロットワイラーに気づくと踵（きびす）を返して逃げ出した。
「あいつらも、てめえの実力をよくわかってるじゃねえか」
　ロットワイラーが上機嫌に言った。
「でもよ、二頭で歌舞伎町を流そうなんて、どういう風の吹き回しだよ。いままでは、奴らを刺激するようなことを避けていたのによ」
　ロットワイラーが、怪訝な顔で訊ねてきた。
「ライブハウスの下見だ」
　シェパードは短く言った。
「ライブハウス？　この前、どチビと下見したじゃねえか」
「あれは中だ。外を下見する」
「外!?　なんで外なんか下見すんだよ？」
　ロットワイラーの質問に答えず、シェパードは駆け足になった。
　隊犬を連れてこなかったのは目立たないためで、ライブハウスの外を下見するのはチワワを信用していないからだ。
「おいっ、なんで無視すんだよ！」
　ロットワイラーが気色ばみ、シェパードを追った。

　　　　　☆

　さくら通りのライブハウスの入り口――シェパードは、地下へ続く階段を見下ろしていた。
「さっきから、なに見てんだよ？」
　ロットワイラーが訊ねてきた。
「階段の幅が狭過ぎるな」
　シェパードは呟（つぶや）いた。
「あ？　なんだって？」
「この狭さだと、中型犬以上は二頭までしか通れない」