シェパードボスの二発目の頭突きを受けた土佐犬組長の内臓に激痛が走り、肢元に大量の血溜まりができた。
　体の中で、内臓の破れる感触が断続的に広がった。

　なにをやっている？　どうして避（よ）けない？　どうして攻撃しない？
　いまからでも遅くない。相手もかなりの痛手を負っている。
　シェパードボスが突進してきたら、反撃して咬み殺すんだ！

　土佐犬組長の脳内で声がした。
　土佐犬組長は首を巡らせた。
　苦しげにパンティングを繰り返すシェパードボスの大きく開く口からは、ひっきりなしに赤い唾液が垂れ落ちていた。
　たしかに、シェパードボスも気息奄々（きそくえんえん）だった。
　手負いの土佐犬組長の余力でも、十分に倒せるだろう。
　これまで、数えきれない犬達を犬歯にかけてきた。シェパードボスも同じ……過去に寿命を奪ってきた犬達の中の一頭に過ぎない。
　ピットブル特攻隊長の仇を討つ！
　土佐犬組長は、自らを奮い立たせた。
　シェパードボスが犬歯を食い縛り、突進してきた。六メートル、五メートル、四メートル……。

　――いいか？　龍馬はあと数ヶ月もすれば、パパより大きくなる。お前は遊んでいるつもりでも、相手の犬に致命傷を与えてしまうかもしれない。それほど、龍馬は力持ちになる。その力を悪いことに使わずに、弱い犬を助けることに使ってほしい。

　鼓膜に蘇るパパの声が、土佐犬組長の心をノックした。
　必死の形相のシェパードボスが迫ってきた。三メートル、二メートル、一メートル……。
　土佐犬組長は眼を閉じた。
　脇腹に物凄い激痛――土佐犬組長の腹の中で、なにかが破裂した。
　スローモーションのように、土佐犬組長が転倒し床が揺れた。
　直後に、ふたたび床が揺れた。

　パパ、約束守ったよ……。

　瞼（まぶた）の裏に、眼を細めたパパの顔が浮かんだ。
　土佐犬組長が大好きな、パパの笑顔が……。

　うん、よく我慢したな。こっちにおいで。

　両手を広げるパパの胸に、土佐犬組長は飛び込んだ。
　懐かしい腕の感触……懐かしい匂いに包まれて、土佐犬組長は永遠の眠りについた。