「はいはい、鋏（はさみ）が三十に高岡塗（たかおかぬり）のお椀を二十。お待たせはん」
「どうも」
　京極通（きょうごくどおり）の小間物問屋で商いものを仕入れ、私は言葉少なに会釈した。口数が少ないからと言って不愛想なのではない。その証（あかし）に、こんなにも柔らかく笑っている。
　とは言いつつ、笑みというのも難しいものだ。時に酷（ひど）く勘違いされるから恐ろしい。などと思っていたら。
「何ですの笹屋（ささや）はん。そないな目で見られても困りますえ」
「え？　は？」
「お誘いの目ぇ向けられましても、そっちの趣味はあらしまへんさかい」
　かくの如（ごと）しである。それと言うのも私が美しいからだ。いや、己惚（うぬぼ）れておるのではない。私はとある高貴な御仁に美しいと認められた身なのである。何度も言うと鼻に掛けているように受け取られかねないが、全くの逆だ。この美麗な面差しのせいで、どれほど苦労してきたことか。
「いえ、この笑みは、ただ『忝（かたじけな）い』の気持ちでして」
　申し開きをしながら、思わず溜息（ためいき）が漏れる。相手をしていた問屋の手代が「何や」と安堵（あんど）の顔を見せた。
「おたくはん色男やさかい、そういうとこ見分けが付かんで、ややこしいわ」
「その辺り、できるだけ目立たぬようにしたいのですが」
　手代が「ええ？」と大げさに驚いた。
「目立たんようにって、そら損やわ。おたくはんくらい色男やったら、店構えたら女子（おなご）のお客が山ほど来てくれますえ。なのに、江戸風に売り歩いとるんやもの。そんなん、いけ好かんて思われるだけやわ。もったいない」
　それでも目立ちたくないのだ。ゆえに、大声で話すのはやめて欲しいのだが。ほら。皆の目が集まっているではないか。何と居心地の悪い。苦笑いさえ引き攣（つ）ってしまう。
「ともあれ、今日はこれで」
　早々に切り上げるが吉と、鋏と塗り椀の紙包みを抱え、会釈して退散する。
　と、少し歩いたところで後ろから大声を浴びせられた。
「笹屋はん。宗句（そうく）はん！　ちょい待っとくれやす。会津（あいづ）や」
　会津！
　そうと聞いて飛び上がらんばかりに驚いた。どうしたことだ。会津とは。追っ手か。今頃になって、私を捕えに来たとでも言うのか。