「掛かれ！」
　その一声で、珍妙な車の群れが進んで行った。足軽が乗っているのだが、牛の革で分厚く覆われた屋根を備えて矢玉を通さない。この城、朝鮮・晋州城（しんしゅうじょう）を落とすべく作られた亀甲車という。牛の革なのに亀の甲とは、これ如何（いか）に。
　などと思いつつ戦（いくさ）を検分しておったら、なるほど件（くだん）の亀甲車は火矢でさえ弾（はじ）いている。大したものではあるが、このために牛を百頭も殺して革を剥いだというから無残なものだ。もっとも俺――この伊達政宗（だてまさむね）も、かつて小手森（おでもり）城で人を八百ほど撫（な）で斬りにしているのだが。
「それ、突き崩せ！」
　がなり立てる大音声に、俺は眉が寄った。声に続いて打たれる陣太鼓の方が、まだ幾分静かである。ともあれ、指図に続いて車が猛然と押し出された。中の足軽たちが丸太を構え、それによって城の石垣を穿（うが）つ。突っ込んでは引き戻されることを幾度も繰り返すうちに、狙いどおりに石垣は崩れ始めた。
「いいぞ。もうひと息だ。叩（たた）け、崩せ、ぶち抜けい！」
　正直なところ、かなりうるさい。戦場は騒々しいのが常なれど、この声は特に耳に障る。それと言うのも、声の主が俺と不仲の加藤清正（かとうきよまさ）だからだ。
　俺は清正が嫌いだ。
　とは言え、端（はな）から嫌っていた訳ではない。話せば長くなるが、念のために語っておく。
　太閤・豊臣秀吉（とよとみひでよし）殿下の家中に於いて、俺は新参である。麾下（きか）に加わったのは今から三年前、相模（さがみ）の北条氏政（ほうじょううじまさ）・氏直（うじなお）父子を討つ戦、いわゆる小田原（おだわら）の陣に参陣せよと命じられた折だ。俺とて天下を窺（うかが）う者、初めは従う気などなかった。まあ結局は我が智嚢（ちのう）・片倉景綱（かたくらかげつな）に説かれて参陣したのだが、すっかり遅参となってしまった。
　経緯（いきさつ）を考えれば、首を刎（は）ねられて然（しか）るべきところだったのかも知れない。が、どうにか許された。奥羽（おうう）には小田原への参陣に応じぬ者も多く、伊達を敵に回せば、それらの旗頭にしてしまうからであろう。
　ともあれ許されたのだが、一点のみ、殿下の発した「天下惣（そう）無事」に反するという咎（とが）で、攻め取ったばかりの会津（あいづ）を召し上げられた。これは如何にも無念であった。
　ならばと、殿下に取り潰された大崎（おおさき）・葛西（かさい）の両家を動かして一揆（いっき）を起こさせた。きりの良いところで連中を降（くだ）らせて召し抱え、その功で会津に代わる新恩を巻き上げてやるつもりだった。しかしながら、世の中そう巧（うま）く運ぶものでもなかった。一揆を唆（そそのか）したのが露見して、言い逃れに四苦八苦した挙句（あげく）に国替えを命じられ、所領も減らされてしまった。