「おお摂津（せっつ）、良う参った」
　古河（こが）城本丸館の広間に参ずると、徳川家康（とくがわいえやす）公が鷹揚（おうよう）に迎えてくださった。
　昨天正（てんしょう）十八年（一五九〇）七月、関白（かんぱく）・豊臣秀吉（とよとみひでよし）殿下が相模（さがみ）に進軍、小田原（おだわら）の北条氏政（ほうじょううじまさ）・氏直（うじなお）父子を討伐して天下を統一なされた。然（しか）るに今年三月、奥州で九戸政実（くのへまさざね）が叛乱を起こした。家康公はこの討伐に出陣しておられたが、此度（こたび）めでたく戦勝となり、引き上げの道中であった。
「呼び立ててすまんな。其方（そのほう）の歳では土浦（つちうら）からの旅も身に応えたろう」
「いえいえ、ほんの二日ばかりの道にござります。それに、倅（せがれ）を召し抱えていただいたご恩もございますれば」
　私――摂津守（せっつのかみ）こと菅谷政貞（すげのやまささだ）は当年取って七十四の老骨である。旅は確かにひと苦労だったが、顔に浮かぶのは喜びの笑みだけであった。
「御身こそ長陣を終えられたばかりで、さぞやお疲れでしょう。左様な折、この年寄りに会いたいと仰せくだされたのですから、かえって嬉（うれ）しゅう存じまする」
「そう申してもらえると、ありがたい。さすがは音に聞こえた忠義者よな」
　忠義者のひと言に、先からの笑みが少し苦いものを孕（はら）む。と、家康公も同じような面持ちになられた。
「どうやら前の主君を思い出したようだな」
「はっ。その……少し。申し訳次第もござりませぬ」
「構わん、構わん」
　大らかな笑い声が、広間の中に響いた。
　前の主君とは、小田氏治（おだうじはる）殿である。この御仁はかつて常陸（ひたち）の南半国を領する大名だったが、関白殿下の北条征伐――小田原の陣に参陣せず、所領を召し上げられてしまった。氏治殿は北条を盟主と仰いでいたのだから、まあ致し方ない成り行きではあろう。我が菅谷一族は、その氏治殿の臣であった。小田家とは一蓮托生（いちれんたくしょう）の身ゆえ、やはりこの折に所領を失っている。
　だが、私が小田家に傾けた忠節を知り、賞してくださる人があった。関白殿下の重臣・浅野長政（あさのながまさ）殿である。浅野殿の推挙を受け、我が倅・範政（のりまさ）は徳川家に召し抱えられた。今や菅谷一族の主君は家康公なのだ。小田家のことは昔の話と、私は改めて一礼した。
「して本日のお召し、如何なるご用向きにござりましょうや」
　家康公は「それよ」と身を乗り出された。
「まさに小田氏治殿について聞きとうてな」
　目が丸くなった。もう氏治殿のことは思うまいと割り切った矢先、いささか決まりが悪い。
「それはまた、如何なる訳で」
「実は関白殿下より、小田殿を許すとお達しがあった」